守道
民国年间，豫东平原有个地儿叫渠阳镇，这地儿出了个有名的强盗，叫张大锤。这天，渠阳镇的教书先生刘半水出去会朋友，回来的时候晚了点，他正往前面走着，忽然有人从后面撑开一个黑布口袋，一下子就把他的整个脑袋给套住了。
刘半水吃惊不小，一边叫嚷着一边打算用手把黑布口袋拿掉。可是，对方一只手拽住口袋的下摆，另一只手握着的匕首就抵住了他的腰部，恶狠狠地说：“甭动，再动我这刀子就给你一下。”
刘半水哪里遇见过这样的事情，当时就吓得不敢再动了。对方也没为难他，牵着他左转右转，最后来到了一座破房子前才停了下来，一把就将他头上的黑布口袋拽了下来。这人看了一眼刘半水，惊讶地叫道：“怎么是你呀，刘先生？”
刘半水慢慢把眼睛睁开，一看，眼前站着的人不认识。见刘半水一脸疑惑，对方又说：“刘先生，我是张大锤呀，小时候还跟你学过识字呢！”
一听到张大锤三个字，刘半水似乎想起了什么，早年他确实教过张大锤识字。
张大锤一笑说：“刘先生，你别害怕。实不相瞒，我是接到别人传过来的信儿，说有个财主要从那儿经过，让我做一票，我这才下了手。要是早知道是你，我肯定是不会干的。你放心，我这就送你走。”
刘半水一听，就打算转身离开，不料张大锤又说：“刘先生，慢着！”刘半水只好站住，张大锤说：“各行各业都有规矩，我们做强盗的也有，既然出手做了一票，不管是谁，都得留下点东西来，这叫盗不落空，要是坏了规矩可就不好了。”
说完，张大锤走到刘半水近前，上一眼下一眼看了看，然后一伸手，把刘半水头上的帽子摘下来，说：“刘先生，我看你这帽子挺破的，就留下来吧，改天我给你送去一顶新的。”
传来噩耗
不料几天之后，张大锤听到一个消息：刘半水突然死了，明天就是安葬的日子。这可让他吃惊不小，心想这兩天事儿多，欠刘先生的那顶新帽子还没送过去呢，人怎么说走就走了？考虑到自己对不住人，张大锤定下了一个冒险计划，决定亲自前往刘府吊唁。
当天晚上，张大锤带上一份祭礼，偷偷地来到了刘家。等他一报上名字，刘家人登时一个个横眉怒目起来。张大锤一看，先把打算赠送给刘半水的那顶新帽子放到旁边，说：“我是来给刘先生送新帽子的。当初我之所以要刘先生那顶帽子，一是为了不坏规矩，二是那帽子太破了，我想借机送刘先生一顶新帽子……”
张大锤不说这话还好些，等他话音一落，刘半水的儿子怒气冲冲地喝道：“张大锤，你别在这儿假仁假义了，要不是你抢了我爹的帽子，老人家还不会被气死呢！”
张大锤一听，疑惑不解地说：“刘先生去世，是因为我留下了他的帽子？”
刘半水的儿子说：“你别在这儿演戏了，你肯定知道我爹把一辈子的积蓄全都藏在了帽子里，这才借口不破坏规矩留下了帽子，你这人好歹毒呀！”
张大锤这才算听明白了，说：“刘家兄弟，我听懂了，你误会我了。这中间必定有人陷害于我，你放心，刘先生出殡这天，我会给他老人家一个交代。”说完，他跪下来，冲着刘半水的灵位磕了三个响头，然后站起身，大步走出刘家，转眼就消失在夜幕之中。
寻找祸首
张大锤那样想不是没有道理的。在渠阳镇还有好几伙强盗，他们做起事儿来六亲不认，民怨很深，张大锤却信奉盗亦有道的规矩，从来不去伤害贫苦人家。前几天，他接到强盗马金刚手下刚收的小喽啰刘罐子的口信，说有个为富不仁的富户要从他那儿的路上经过，让他务必去做一票，当时他就听信了，这才抢劫了刘半水。发现抢错了人，张大锤就想着借机送刘先生一顶新帽子，没想到会出现那样的后果。
张大锤越想越觉得是马金刚给自己下了套，于是他怒气冲冲地赶往马金刚的住处，打算杀掉马金刚给刘半水赔罪。
张大锤到了地儿后，飞起一脚就把大门给踢开了，大踏步到了院子里，高声叫道：“马金刚，你给我出来，老子跟你没完！”
话音刚落，屋门“吱呀”一声开了，刘罐子从里面走了出来，一见到张大锤，嘿嘿一笑说：“我当谁呢？原来是大锤爷呀，有事吗？”
张大锤一看到刘罐子，气儿就不打一处来，一个箭步跳过去，伸手抓住他的衣领，问：“给我说实话，马金刚在没在屋子里？”
刘罐子先是一哆嗦，接着就恢复了镇定，脸上依然挂着笑说：“大锤爷，你找我们金刚爷呀，今儿个估计是见不着了。”
张大锤恶狠狠地问：“他去哪儿了？”刘罐子说：“他是主子，去哪儿我咋会知道？”
张大锤闻言，把另一只手抡起来，就打算揍刘罐子，刘罐子一看，扯着嗓子冲屋里喊道：“半水爷爷，你快点出来吧，张大锤可是要打我了！”
一听这话，张大锤的拳头停在了半空中没有落下来，就听屋子里有人说了话：“大锤，放了罐子，有事儿找我说。”随着话音，一个人从屋子里走了出来，张大锤定睛一看，不由得愣住了，原来面前站着的竟是刘半水。
背后缘由
一看到刘半水，张大锤把手一松，愣了半天，才冲着刘半水深施一礼，说：“刘先生，你不是死了吗？怎么会在这儿？”
刘半水乐了，说：“我没死，那是故意演给你看的。”
这话搞得张大锤一头雾水，刘半水见状，就把事情的经过讲了一遍。
原来，这里新来了一位县官，听说渠阳镇常有强盗出没，就偷偷派人查清了这些强盗的住处，打算悉数消灭。恰好刘半水有个学生在县里当差，把这事儿告诉了他，刘半水一听，就想救张大锤一命，于是连夜赶往县里，由这个学生引荐去见了县官，言称张大锤是个侠盗，从来不祸及百姓。县官不相信，刘半水说道：“请给我一点时间，我证明给您看。”
回去后，刘半水找到同族的晚辈刘罐子，让他假称是马金刚新收的手下，去给张大锤送信，故意让他把自己给抢了。
刘半水知道张大锤不会为难自己，但肯定会留下自己身上的一件东西。果不其然，他留下了自己的帽子。回去后，刘半水嘱咐家里人，就说自己的所有钱财全都在一张银票上，缝在帽子里面了，因为被抢之后急痛攻心，一命呜呼了。果然，张大锤得知后，亲自赶过去吊唁。
刘半水说：“我跟县太爷打的赌就是，你肯定会来找马金刚算账，以告慰我的在天之灵。果不其然，你来了。孩子，强盗就是再守道，还是强盗，自首了吧！”
张大锤没有答言，而是问：“那马金刚呢？”
刘半水说：“除了你，其他强盗全都被缉拿归案了。”
听到这里，张大锤的眼泪一下子流了出来，“扑通”一声跪在了地上，说：“刘先生，我听你的。”
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