相声不是失去了传统 而是缺失优秀的演员
早上传来消息，相声表演艺术家常贵田去世，享年76岁。不由得感叹，今年是文娱界的“灾年”，名家接连凋落，相声界则是“重灾区”，丁广泉、常宝华、张文霞、师胜杰、谢天顺、吴兆南等纷纷仙去，加上刚刚去世的常贵田，这个冬天有点冷。
常贵田是常氏相声第三代的代表人物，《喇叭声声》《动力研究》《帽子工厂》《祝你成功》都曾风靡一时。在上世纪九十年代的电视舞台上，常贵田与马季、姜昆、牛群、冯巩、笑林、师胜杰、高英培等同台争辉，当时也是相声艺术在电视上最为光彩夺目的时候。近年来常贵田淡出公众视野，最后也是在人生落幕之际出现在大众面前。常贵田去世前，9月7日其四叔、相声艺术家常宝华去世，最让人怀念昔日叔侄二人同台的诙谐场景，《帽子工厂》就此成了绝唱。
在今天，虽然相声有德云社一干人众，还有散布全国各地的演出团体，小剧场相声火爆，影视、综艺上面也不乏相声演员的身影，但是冷静来看，相声艺术正在遭遇巨大的挑战。这一点，在常贵田及其家族的艺术命运上可见一斑。
常家是相声世家，常氏相声也是中国相声艺术发展史上不容忽视的一支力量。从第一代常连安，到第二代常宝堃、常宝霖、常宝霆、常宝华、常宝庆、常宝丰，第三代常贵田、常贵生、常贵德，如今第四代的常亮、常远、杨凯等，常氏家族活跃了上百年历史，堪称一部“活的中国相声史”。
常连安是与张寿臣齐名的相声大师，又变戏法又说相声，单口相声是当世一绝。他最大的贡献是在北京创办了“启明茶社”，为相声从街头撂地发展到室内剧场做出了不可估量的贡献。“小蘑菇”常宝堃5岁登台说相声，18岁开始组团发展，他的相声功底深厚，艺术才能全面，“说、学、逗、唱”样样在行。1949年以后，积极探索相声艺术如何适应时代变化，在相声艺术发展史上，他和侯宝林、马三立一样，称得上承前启后、开一代新风的大师级人物。他是一位艺术天才，也是一位爱国艺术家。抗战时曾因小段《牙粉袋》嘲讽日本人被抓，1951年主动要求参加赴朝慰问团，牺牲在抗美援朝前线，被追认为烈士。
第二代的代表人物常宝华在1985年曾被评为全国十大笑星，他的最大贡献是拓宽了相声艺术的内涵和表现形式，他在上世纪五十年代编演了《昨天》等，与马季的《找舅舅》成为赞颂相声的经典之作。他晚年仍活跃在舞台，还不时在影视作品中客串演出。在常贵田之后，常家的代表人物就是常亮、常远了，但是他们在相声行当属于刚刚崭露头角，常远还半路出家，成了知名的话剧演员和喜剧演员，在开心麻花系列剧中独挡一面。
今年以来，老艺人相继离去，每一次离去，都会引发一波怀旧潮，然后再带来一轮疑问——“相声在这个时代还会好吗？”常贵田离去，也会带来相同的舆论热潮。常氏家族的艺术生命从相声到影视、舞台剧，基本上与现在相声发展趋势一致。也折射出了今日相声面临的巨大挑战：现在，互联网发展神速，短视频、社交媒体、网络文学、网络游戏、影视综艺等成为消费社会的主要娱乐方式，大量的网络段子、四格漫画等新形态的幽默形式，在消解着相声的生存意义，当“笑”变得触手可及的时候，那笑声就会日益廉价。面对冲击，相声这一种以制造“笑声”为使命的艺术形式，应该何去何从？
挑战面前，也有不少努力，比如前段时间刚刚落幕的《相声有新人》，用晋级形式选拔新秀。整个舞台的包装不乏相声小镇、段子村等带有相声艺术标签痕迹的元素，节目中也穿插科普了“贯口、柳活”等大量的相声知识。但是从节目效果来看，却存在不少争议，最终夺冠的演员功底也感觉有点薄弱。
还有不少人，在努力开疆拓土，致力于小剧场相声的恢复。相声表演中，开始大量借鉴网络文化、歌舞表演等，与新兴的娱乐手段进行融合。但是为了迎合观众的需要，大量的表演成了变种的歌舞表演，强调猎奇性，让相声失去了以“说学逗唱”为核心的艺术内涵。沿袭百年的各类艺术内涵，在市场的畸形选择下，开始失去昔日的味道。包袱成了“梗”，虽然大家笑的门槛降低了，但是相声艺术的价值是否在褪色，需要探讨。马季生前曾大胆预测相声未来可能会变成脱口秀，真若如此，不知是幸还是不幸。
有一个非常有市场的观点是现在相声失去了传统，所以越来越不行。这个观点基本上是伪命题，于相声来说，传统是一个动态的概念。从民国到解放后再到上世纪九十年代，相声每次大发展，都是与时代良性互动、推陈出新以后的结果。
不过，这些背后，我们看到的还是现在相声人才的危机。稍微有点才华展露的，都被影视综艺吸引了过去，没有人才，都谈不上传承。遥想上世纪五十年代到九十年代，张寿臣、马三立、侯宝林、常宝堃、马季、常宝华、姜昆、冯巩等层出不穷的相声演员，支撑着这门艺术不断推陈出新，特别是侯宝林、常宝堃，对于相声的涅槃起到了关键性的作用，不但进行了大量的作品改编、创作，还对相声进行了理论性的思考。到今日，优秀演员的缺失，是困扰相声发展的关键性问题。
人民需要娱乐，也需要相声。但是怎么才能让相声永葆生机，需要上下一起思考，多多激活民间的参与热情，充分挖掘其文化价值与商业价值，老舍五十多年前的一句话今天看来仍然一语中的，“希望他们都抖擞精神，多创作、多表演有教育价值的新段子，使相声不折不扣地变成人民所喜爱的艺术。”
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