穷孩子的学费
一
高一那年，我家养的三头猪全都不行了。这三头猪，是我和弟弟一整年的学费。
邻居婶子来劝妈妈：“找屠夫把大猪卖了，卖的钱再买一头小猪养，不至于血本无归。”
说话间妈妈的眼泪就流了下来：“那不是害了其他人吗？”街坊邻居七嘴八舌地都劝妈妈：“做人不能太老实。”
妈妈只好出门去找屠夫，屠夫姓易，正好在村口和村民聊天。屠夫进了家门，一眼望去，猪圈里都是病入膏肓的猪，赶紧去三轮车上拿来杀猪刀。
“猪都快死了，还要再杀吗？”
屠夫说：“得补一刀放血，不然猪肉是红色的，一眼就能看出是病猪肉。”
最后，两百多斤的猪给了一百五十元。
二
三头猪都没了，我和弟弟的学费真悬了。穷人的孩子早当家，不用爸妈说什么，我和弟弟就开始各自为学费操心起来。
那一年开学，我和弟弟的学费是赊的。隔一段时间，老师就在班上提醒一下：“欠学费的同学该交学费了。”每当这时，我就会十分难为情地低下头。
等过了惊蛰，万物复苏，田野里的花开了，地下的昆虫也蠢蠢欲动起来，一年中最好的时候就到了。
弟弟买来黄鳝笼子，又去牛屎粪堆里刨蚯蚓，下午放学后就立刻开始准备。“下黄鳝”最讲究时间，要趁天黑之前把装有蚯蚓的笼子放到池塘和水田里，第二天早早起来再去取回来，一次放三四十个笼子，可以捉一两斤黄鳝。
我则请了一星期的假，去大舅家挖蜈蚣。当时，八寸长的大蜈蚣一条能卖五毛，五寸长的三毛，再小一点的两毛。
我还有两个伙伴。比我大一岁的妞妞早已辍学，现在在家挑粪、砍柴、洗衣、做饭；比我小一岁的小鹿初中毕业，等着秋后征兵时去当兵。
天蒙蒙亮，妞妞和小鹿就在大门口喊我，我一骨碌爬起来，头不梳脸不洗，拿起工具就往外跑。所谓工具，不过就是一把短柄锄头和一个矿泉水瓶，在瓶盖上钻几个小孔透气，免得蜈蚣被闷死了。
第一天我们去了棋盘山。把地上的石头挖开，蜈蚣就藏在石头下面。挖开石块，蜈蚣四散奔逃，这时就要眼疾手快，上去一脚踩住蜈蚣身子，小心翼翼地按住蜈蚣头和腹部连接处。这时，蜈蚣会用后半截身子爬上你的手，爪子在手心里游走，你要飞快地拔掉蜈蚣头部左右两边的螯。
万一被咬到，会疼整整一夜，直到鸡叫时才好。
等到傍晚收工时，我大概挖了二十多条，手也被锄头柄磨了几个泡。
接下来就是穿蜈蚣。我们在妞妞家分工合作：小鹿负责劈竹子，制作绷蜈蚣的竹片儿，妞妞往装蜈蚣的瓶里倒开水。
开水一倒进去，刚刚还在瓶里拼命爬的蜈蚣就立马收缩身体，一动也不动了。
把蜈蚣从瓶里倒出来，用竹片比着蜈蚣，一条一条拉直，小鹿说，截竹片时不要可着蜈蚣身体那么长，要比蜈蚣身体长一厘米，这样小号的能充当中号儿的卖，中号的能当大号的卖。
三
离开的前一天，我在乱石堆里挖出来一条很大的蜈蚣，有中指那么粗，身子圆滚滚的，异常凶猛。我怎么都捉不住，用锄头摁着，它竟然回过头来咬锄头柄。我担心时间长了它逃跑，急忙喊她们来帮忙。妞妞边帮忙边喊：“哇！这么大，怕是要成精了！”突然她惊叫一声，蜈蚣狠狠地咬了她大拇指一口。妞妞疼得直吸冷气，恶狠狠地拔了蜈蚣的毒牙，差点连头一块儿拽掉了。
我不好意思地对妞妞说：“这条蜈蚣就送给你了。”妞妞死活都不要，她说：“你学费还没凑够呢。”
那天，看着满满一书包的几百条蜈蚣，我心里美滋滋的——等把这些蜈蚣换成学费，我就可以继续上学了。
当晚我做了个梦，在梦中，我挖开一块又一块的石头，下面不停地有蜈蚣爬出来，我捉都捉不过来。此后很多年，这样的场景都会时不时地出现在我的梦里。
第二天一早，当我拿起书包准备回家时，一下子傻眼了：书包被咬了一个大窟窿。
打开书包一看，里面的蜈蚣全没了，只剩下一堆蜈蚣头、蜈蚣脚，还有乱七八糟的蜈蚣残肢。我脑中“嗡嗡”直响，继而大哭起来：“我的蜈蚣啊，我的学费啊，全没了！”
听到我的哭声，全家人都围过来看。大舅说：“这是老鼠吃的，昨夜风雨大作，老鼠在房间里跑来跑去，我没在意，没想到竟然祸害了你的蜈蚣。别哭了，哭也哭不回来啦……”
大舅给钱让我拿去当学费，我没有接，哭着离开了大舅家。
从大舅家到我家的十几里路，我是一路哭着回来的。
四
热爱文学的我，就连做饭的时候，都要一边和面一边看下面垫着的报纸。去别人家串门，人家墙上糊墙的报纸书籍，只要是带字的，我都要看完才走。
那一路我甚至想到了死——不能上学的日子，过一天就多受一天的罪，不如死了痛快。
等我回到家，见弟弟也在哭，原来这几天他把捉的黄鳝养在门口的大缸里，适逢下雨，屋檐上流下来的水把缸注满了，黄鳝全趁机逃跑了。
姐弟相见，抱头痛哭。
妈妈连忙上来劝：“莫哭莫哭，黄鳝是见洞见缝就钻，发水时黄鳝随着水一起跑到地基里去了。咱们挨着地基挖一条沟，沟里灌满水，再放上笼子，晚上黄鳝出来喝水找吃的，不就又回来了吗？”
听了妈妈的话，弟弟擦干眼泪，按照妈妈的说法开始挖沟做陷阱。
真如妈妈所说，逃跑的黄鳝都自投罗网了，弟弟的學费终于失而复得。
我却从此辍学了。
五
后来，在小舅的介绍下，我到市里一个私人开的印刷厂打工，每月工资一百元。
记得在一个冬天的晚上，我上街买东西，一位中年父亲扛着一个大蛇皮袋在前面走，一个八九岁的小孩跟在后面亦步亦趋。走到一个烧饼摊前，孩子不走了，喊着要吃烧饼。父亲不给买，硬拉着孩子要走，孩子直勾勾地盯着烧饼，撕心裂肺地哭喊：“我饿了，我要吃烧饼……”
看到这一幕，我实在忍不住，冲上前去买了两块钱的烧饼送给他们父子。
这事自然和我无关，我只是受不了那种哭声，那撕心裂肺的哭喊让我想起当年的自己。我永远都忘不了在那十几里路上洒下的泪水，这么多年过去了，我再也没有流过那么多的泪。
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