第三味药
刘家屯有个刘氏祖传喉科，专门看烂嘴、口腔溃疡、咽喉肿痛等病，用祖传配方熬制的药面子，哪儿烂就抹哪儿，两三次保准愈合。正因为药效奇佳，方圆几十里的人都喜欢来这儿看病。
刘氏喉科的祖上立了个规矩，传媳不传儿。要说这规矩也算怪事一桩，不过想通了也就不怪了。喉科是个小门类，一天也来不了几个病号，根本不足以支撑家庭开销。刘家的男丁要外出干活，执掌门面，不能学这门手艺，而女儿早晚要嫁出去，学了手艺就传到别人家去了。儿媳妇就不一样了，嫁过来就是刘家的人，把秘方传给儿媳妇，既能保证方子世世代代在刘家传下去，还能多一份营生，好让家里过得宽裕些。
这一代刘氏喉科的传人叫崔菊花。崔菊花二十歲嫁到刘家，二十五岁成为刘氏喉科的传人，她生了三个儿子，等儿子们都娶了媳妇，按照祖训，是时候要把秘方传给儿媳们了。
秘方只能传给三个儿媳中的一个，她们都指望着能够成为刘氏喉科的传人，这可意味着以后的生活要比别人家过得更宽裕。
这天晚上，崔菊花召来三个儿媳，她端坐在太师椅上，儿媳们垂手站在一旁。崔菊花清了清喉咙，严肃地说：“按照祖宗定下来的规矩，我把咱老刘家祖传治喉病的秘方传给你们妯娌仨。”
三个儿媳相互对视一下，都愣住了——传人只能有一个，咋会是传给仨呢？可崔菊花神情严肃，三人谁也没敢说话。
崔菊花继续说：“你们妯娌仨，手心手背都是肉，为避免妯娌之间闹矛盾，秘方得有个传法。这秘方一共有三味药，我先传给你们两味，学到手后，你们各自寻一间空房开门营业。你们放心，有了这两味药也能治病，就是疗效差那么一点点。我就看你们中间谁做得好，病人夸赞得多，等确定下来后，我会把秘方中的第三味药传给她，让她成为刘氏喉科的正式传人，其他两人就要关门歇业，寻找别的门路。”
就这样，三个儿媳跟着崔菊花，用了没多长时间，把秘方中两味药的制作和使用方法全都学会了，然后按照婆婆的吩咐，各自在村里开了一间喉科诊所。
诊所开起来后，老大媳妇就动起了脑子，怎么才能拉到更多的病号呢？老大媳妇的娘家是大户，七大姑八大姨的一大帮，她回去一打招呼，很快就有了病号。老二媳妇虽说娘家是小门小户，可脑瓜子灵，她让丈夫没事儿就到村口转悠，看到模样像是来看病的，就介绍到自家诊所来。这法子倒也灵便，很快也有了不少病号。老三媳妇为人实诚，她老老实实地待在诊所里，等着病号上门，既没有回娘家宣传，也没有让丈夫到村口堵人。
刘氏喉科在当地名声很响亮，老大媳妇和老二媳妇不可能把所有的病号都拉到自个儿的诊所里去，总会有漏网的。还真别说，这天，就有个老太太抱着孩子到了老三媳妇的诊所里，一进门就叫喊道：“人呢？快点来给我孙子看看！”
老三媳妇连忙从里屋走出来，跟老太太打招呼后，她让老太太坐到一旁的椅子上，让孩子平躺在自己腿上。老三媳妇吩咐孩子把嘴巴张开，往里面一看，果然好几处都患上了溃疡。
老三媳妇取来祖传的一红一白两味药，先把红色的药末抹到溃烂处，等了两三分钟，又把白色的药末抹到溃烂处。要说这祖传的药方效果还真不错，起初孩子还挣扎着不愿意抹药，可等抹上去后，他渐渐地止住了哭声，瞪着圆圆的眼睛看着老三媳妇，脸上也有了笑模样。
看到孩子这个样子，老太太放心了，说话也不那么大呼小叫了。结过账后，老太太拉着孩子打算离开，谁知孩子竟扭扭捏捏地不走，还回过头眼巴巴地望着老三媳妇。
老三媳妇一看，立刻就明白了，笑着说：“孩子估摸着是饿了，这是闻着吃食的香味儿了。”
原来这会儿正是午饭时间，老太太他们来之前，老三媳妇正在里屋吃烫炒面，一听说有病人，扔下碗就出来了。老太太听老三媳妇这么一说，脸上有点下不来，刚要数落孩子，老三媳妇一把将孩子拉过来，让他坐到一张小凳子上，说：“谁家的小孩儿不是馋鬼变的？这几天孩子嘴疼，肯定没怎么吃东西，饿坏了，我这里有刚烫好的炒面，香着哩！”
接着，老三媳妇从里屋端出烫炒面，挖了一小勺吹了吹，送到孩子嘴边。孩子张开嘴，一口就吞了下去，惹得老三媳妇在旁边连声说：“慌啥哩，碗里多得是，不够我一会儿再烫。”
孩子吃完烫炒面，露出心满意足的表情。老三媳妇笑着对老太太说：“小家伙挺鬼的，刚抹上药，药还起着作用，嘴里不觉得疼，能吃点东西。明后天你们再来两趟，我给抹点药，就能好利落了。”
到了第二天，祖孙俩如约前来，老三媳妇细心地给孩子抹上药。还真如她所料，也就抹了三回，孩子的溃疡就好了。老三媳妇心疼孩子，每次都准备了吃的，孩子总共在她这儿吃了三回东西。不论是上药还是喂食，她都动作轻柔，一点也没弄疼孩子。
这次以后，来老三媳妇这里看病的人渐渐多了起来，甚至有的病人被领到老大媳妇和老二媳妇那儿，一看不是老三媳妇，转身就走。不管病人是多是少，也不管病人年龄大小，老三媳妇都同样耐心细致。上完药后，只要病人能吃东西，她都会免费提供一些点心。这样一来，老三媳妇的名声就传播得更远了。
半年的考察期很快过去了，崔菊花再一次把三个儿媳叫到了一起，她清了清嗓子，说：“你们都是明白人，这半年谁招来的病号多，想必你们早就打听好了。愿赌服输，我宣布，由老三媳妇接管刘氏喉科，第三味药我传给她。老大媳妇、老二媳妇把铺子关了，剩余的药全都交给老三媳妇！”
老大媳妇和老二媳妇倒也听话，知道自己没有争过老三媳妇，就照着崔菊花的吩咐，关了铺子，上交了治疗烂嘴的药。
等屋子里只剩下崔菊花和老三媳妇两个人后，崔菊花笑着对老三媳妇说：“老三家里的，我先恭喜你了，顺利成为咱老刘家的喉科传人。这第三味药嘛，真的没啥稀奇的，我也不卖关子了，你先看看这张纸。”说完，崔菊花从旁边的抽屉里拿出一张颜色发黄的纸递了过去。老三媳妇接过来一看，不由得惊讶不已。
崔菊花说：“这张纸你留着收好，小心保管，将来等你的孩子们娶了媳妇，你再把这张纸传给你挑选出来的传人。”
老三媳妇郑重地点了点头，把纸叠好，小心地放进了口袋里。
多年后，老三媳妇用了跟崔菊花相同的方法，从自己的儿媳们中间选出了一位传人。这位儿媳满心欢喜，打开写着第三味药的那张纸一看，不由得愣住了，只见纸上是这么写的：“把面粉放到锅里翻炒至黄褐色，晾凉后装成小包备用。”
这第三味药哪里是用来治病的，分明是让人吃的嘛！
后来，老大媳妇和老二媳妇不知从哪里听说了这第三味药的真相，大感意外，可到了如今，她们已无法记起前两味药的制作方法，只能望着“祖传喉科”的牌子，怅然不已了。
（发稿编辑：吕佳）
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