奢侈生活的陷阱
一开始，他们可能待上大约四个星期来收获小麦。等到过了一个世代，小麦种植的数量和面积大增，于是他们得待上五个星期，接着就是六个星期、七个星期，最后终于形成永久的村落。他们发现，播种的时候如果把种子深深地埋到地下，效果会好很多，于是他们开始犁地。随着越来越多的精力、时间都用来种谷物，采集和狩猎的时间也就被挤压。于是，采集者逐渐变成了农民。
人类开始住进永久村落，放弃过去流浪的生活之后，女性也可以每年都生孩子了。而这时婴儿也较早断奶，代之以喝粥。毕竟田里需要人手，母亲得赶快回到农田。然而，人口一多，就耗去了原本剩余的粮食，于是耕种面积又得加大。
随着时间流逝，种麦子这个原本看来划算的选择，变成越来越沉重的负担。一连串为了让生活更轻松地“进步”，最后却像是在这些农民身上加了一道又一道沉重的枷锁。
其实人类在历史上不断重蹈覆辙，道理都相同——我们无法真正了解各种决定所导致的最后结果。每次人类决定多做一点事（像是用锄头来耕地，而不是直接把种子撒在地上），我们总是想：“这样是得多做点事，不过收成会好得多！”这确实也有道理，但只是理想的状况。
人们工作得更努力也更辛苦，但孩子的数量也多了，于是多出的小麦也就有更多孩子要分。母乳喂得少了，粥喂得多了，孩子的免疫力因此下降。由于增加了对单一食物来源的依赖，他们更容易受到旱灾的威胁。
发现苗头不对，为什么他们不赶快放弃农耕，回归采集生活？原因在于，必须依靠点点滴滴的累积，经过很长的时间，才能够改变社会。等到苗头不对的时候，已经没有人记得曾经有不同的生活方式可选了。
于是，种种想让生活变得轻松的努力，反而给人带来无穷的麻烦。就算在今天，仍然如此。有多少年轻的大学毕业生从事各种劳心劳力的工作，发誓要努力赚钱，好在35岁就退休，去从事他们真正有兴趣的事业。但等到了35岁，却发现自己背着巨额贷款，要付子女的学费，要养在高级住宅区的豪宅，而且觉得生活里不能没有高级红酒和国外的度假。他们会放下一切，去野外采果子、挖树根吗？当然不可能。他们会加倍努力，继续把自己累得半死。
奢侈品史上常有这样的情况，就是原本的奢侈品最后往往会成为必需品，而且带来新的义务。等到人们习惯某种奢侈品，就开始认为这是天经地义，接着就是一种依赖。最后，生活中就再也不能没有这种奢侈品了。
在以前，寄信是件麻烦事，得亲自动笔、写信封、贴邮票，还得走到邮筒那里去寄。想得到回信，可能得等上几天、几星期，甚至几个月。现在，我们可以随手就发一封电子邮件，传送到地球的另一边，如果收件人在线，可能只要一分钟就能收到回信了。我们确实省下了所有麻烦和时间，但生活真的更轻松了吗？
事与愿违。在传统信件的年代，我们通常是有了最重要、不得不联络的事时才会写信。而且，对方的回信也会同样慎重。对大多数人来说，每个月来来去去的信顶多就是几封，不必急于立刻回复。但在今天，我们每天都会收到许多封电子邮件，而且所有人都希望你立刻回应，于是我们整天忙忙碌碌、焦躁不安。
这个关于奢侈生活陷阱的故事，告诉我们一件重要的事情——人类一心追求更轻松的生活，于是释放出一股巨大的力量，改变了世界的面貌，但结果并没有人料想得到，甚至也不是大部分人所乐见的。
（龙延摘自中信出版社《人类简史》一书，勾犇图）
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