科学实验挽救埃菲尔铁塔
1887年情人节当天，就有300多名社会名流联名在报纸上发表声明，抗议在法国首都的中心地带建造像埃菲尔铁塔这样无用的怪物。这批抗议队伍里有小说巨匠莫泊桑和《茶花女》的作者小仲马。法国一位数学教授甚至预计，当建到230米之后（埃菲尔铁塔设计高度是300米），这个建筑就会轰然倒塌，还有“专家”称铁塔的灯光将会杀死塞纳河中所有的鱼。
这些人为什么这么厌恶铁塔呢？因为18世纪以来的法国，古典主义建筑盛行，典型代表就是罗浮宫、凡尔赛宫，这些建筑普遍应用古典柱式，内部装饰丰富多彩。而由水泥浇灌、塔身全部是钢铁镂空结构的埃菲尔铁塔显然是现代工业社会产生的钢铁怪兽，与法国人的浪漫天性不符。
虽然批评声不断，埃菲尔铁塔还是顶着巨大的压力顺利竣工。埃菲尔名下的工程公司支付了80%的铁塔建造费用后，作为交换，埃菲尔获得了在博览会期间和此后20年经由铁塔而获得的各项收入。20年后，其所有权将转交给巴黎市政府。但巴黎市政府并没有保存意愿，而是计划着届时将铁塔当废铁一样拆掉。
为了保护铁塔，埃菲尔试图找到一种方法证明铁塔具有军事战略作用。
1898年，埃菲尔在铁塔的顶端安装了一根天线，并在铁塔上组织开展了一系列无线电报实验。幸运的是，铁塔在接收和发送无线电报方面表现得十分出色，它不但能作为电报通信站与城外援军取得联系，还为守军提供了远达65千米的辽阔视野。1905年，法军已可以从埃菲尔铁塔向东线要塞群全天候发送电报。因此，在1909年许可期满后，铁塔被法国国防部和政府作为无线电通讯的工具保存了下来。今天，在铁塔上有超过100个广播和电视天线，每天向全世界播放新闻和电视节目。
在铁塔的顶层，埃菲尔专门建了一个实验室，以供他和法国的科学家们研究天文、气象、流体力学等。1889年，埃菲尔开始安装塔顶并将其作为观测站，用于测量风速，他也鼓励几项科学实验，包括空气阻力实验和无线传输实验。1909年，埃菲尔在铁塔的基座上安装了风洞，进行了上千次空气阻力实验。这些实验为现代航空器设计、机库建造乃至弹道学研究奠定了基础。
为了铭记那些为法国科学发展做出杰出贡献的人，埃菲尔在铁塔的第一层走廊上刻上了法国72位科学家的姓氏，每个字母半米多高。所以，在今人看来美丽的建筑，在当时，可能就是一个具有非凡价值的科学实验楼。
（椰 菜摘自《大科技·百科新说》2016年3月B，123RF供图）
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