咖啡渣可保护大脑免受神经退行性疾病的侵害
每年大约有 600 万吨废咖啡渣被丢弃，其中大部分被倾倒在垃圾填埋场，因此，人们对将这种日常副产品重新用于其他用途（如制造新型可持续材料）的兴趣日益浓厚。德克萨斯大学埃尔帕索分校（UTEP）的研究人员大胆尝试了一条完全不同的道路，他们从咖啡渣中提取出了咖啡酸碳量子点（CACQDs），这种量子点有可能保护脑细胞免受微生物的侵袭，而微生物的侵袭可能为神经退行性疾病的发生奠定基础。
首席研究员 Jyotish Kumar 说："基于咖啡酸的碳量子点有可能成为治疗神经退行性疾病的变革性药物。这是因为目前的治疗方法都不能解决疾病问题，它们只能帮助控制症状。我们的目标是通过解决驱动这些疾病的原子和分子基础，找到治疗方法。"
虽然遗传在神经退行性疾病中起着重要作用，但生活方式和环境因素也会在很大程度上导致大脑特定区域神经元的丧失，进而发展成阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病。
这些因素包括过度活跃的自由基（也是导致癌症和心脏病的有害分子），以及淀粉样蛋白片段的聚集。淀粉样蛋白片段会在大脑中形成斑块，这是阿尔茨海默氏症进展的标志。
在细胞样本中，研究人员发现 CACQDs 能清除自由基或阻止自由基的影响，并抑制淀粉样蛋白的聚集。重要的是，CACQDs 似乎不会对细胞产生负面影响。如果这种益处能转化为预防性治疗，就能让患者远离疾病进展的临界点。
UTEP教授马赫什-纳拉扬（Mahesh Narayan）说："在这些疾病进入临床阶段之前解决它们至关重要。到了那个阶段，很可能为时已晚。目前任何能够解决神经退行性疾病晚期症状的治疗方法都超出了大多数人的承受能力。我们的目标是提出一种解决方案，能够以尽可能多的患者能够承受的成本预防这些疾病的大多数病例。"
咖啡酸是一种多酚化合物，具有已知的抗氧化特性。它还能穿透最重要的血脑屏障，这是向需要保护的部位提供细胞保护的关键。
除了废咖啡渣是咖啡酸的可持续来源外，CACQD 还是通过环保的"绿色化学"生产出来的。咖啡渣在 200 °F（93 °C）的温度下"烹煮"四小时，以调整 CACQD 咖啡酸碳结构的方向。鉴于每年废弃的咖啡渣数量巨大，这种原料具有可持续性和可扩展性。
虽然研究尚处于早期阶段，但研究小组希望进一步的研究能证实早期测试的结果，并希望有一天，像 CACQDs 药片这样简单的东西能为人类大脑提供一种无形的保护，防止非遗传性神经退行性疾病的发生。
这是近几个月来第二项发现咖啡产品对大脑健康有惊人益处的研究。今年 9 月，研究人员在绿咖啡豆中发现了一种化合物--三尖杉酯碱，它有望帮助维持衰老大脑的记忆和认知功能。
这项研究发表在《环境研究》杂志上。
