李南南

就在前不久，《神经元》杂志刊登了一项研究成果，是澳大利亚新南威尔士大学医院的团队做的。主要说的是，人为什么一有压力，就喜欢吃垃圾食品？

比如，加班、失恋、遇到挫折的时候，人往往会更喜欢吃炸鸡、比萨、冰激凌。你要是在网上搜索“失恋暴肥”，能看到一堆结果，其中还有不少明星。而且你别说，吃垃圾食品，好像还真能让人心情好点。要不怎么有人管可乐叫肥宅快乐水呢？

但是，仔细想想，这件事其实挺奇怪的。要知道，人的所有本能，都是经过了千百万年的进化的。只有那些对生存有利的本能，才会被保留下来。比如，看见毒蛇就害怕，能帮我们避开危险。看见苹果就开心，能推动我们获取食物。但是，压力大的时候就想吃垃圾食品，这明显不合理。你看，压力已经很大了，再继续吃垃圾食品，不是雪上加霜吗？我们的身体，为什么要保留这么一个对自己不利的设置呢？

按照过去的设想，这就是自己没有毅力。但是，这回科学家有了一个新发现。人之所以在压力大的时候爱吃垃圾食品，是因为大脑里面，有一个脑区被异常关闭。

这个脑区，叫作外侧缰核，就是缰绳的缰。它的作用，还真有点像缰绳，一旦你沉迷于什么事，它就会把你往回拉拉。比如，追剧，你正高兴呢，但连着看20集之后，觉得有点心烦，有点腻。这就是外侧缰核在往回拉你。说白了，外侧缰核，专门负责泼冷水，防止你在某件事上过度沉迷。

同样，当你沉迷于炸鸡、比萨、冰激凌之类的高脂食物时，外侧缰核也会在适当的时候把你往回拉一拉。但是，外侧缰核有一个弱点，它特别怕压力，尤其是长期压力。一旦你处在长期的压力状态下，比如半年内连续失恋100次。那么外侧缰核就会把自己关闭。当你吃高脂食品的时候，也就没人给你泼冷水了。你就会肆无忌惮地吃，越吃越開心。

换句话说，你以为吃垃圾食品是自己没毅力，其实是压力改变了你的大脑，而这个过程，根本就不受你控制。怎么样？听完是不是多少有点欣慰？起码“毅力太差”这个帽子，可以摘掉了。

好，这个研究，咱们先说到这。听完之后，你肯定也发现了，人的很多反应，其实并不受自己控制。都是大脑接收信号，直接作出反应。它绕过了决策这个环节。换句话说，大脑并没有征求你的意见。就跟打仗一样，大脑摆出一副将在外，军令有所不受的架势。

那么，有没有什么方法，能让我们夺回一点对大脑的掌控感呢？有。有一位著名的神经科学家，叫莉莎·费德曼·巴瑞特。她是美国艺术与科学院和加拿大皇家学会的双院士。她曾经写过一本书，叫《认识大脑》，去年年底刚出中文版。

她在书里提出了一个非常反常的观点，她说，大脑根本就不是一个思考器官，而是一个预测器官。它的主要功能是预测可能发生的事。

这么说可能有点抽象。举个例子，你在特别渴的时候喝水，是不是感觉两口水下肚，立马就解渴了？这看起来好像很平常。但事实上，水需要20分钟才能进入你的血液，它根本不可能在几秒内解渴。那么，你为什么感觉解渴？是大脑在意识到你喝水之后，做了一个预测，它觉得你既然喝了水，一会儿这些水就应该进入血液了。因此，它基于这个预测，提前给你的身体释放信号，让你觉得很解渴。

再比如，你跑马拉松，在冲过终点的那一刻，觉得自己精疲力竭，站着都费劲。但是，有人曾经做过检测，发现即使在刚跑完马拉松，精疲力竭的人的身体里，依然储存着大量的能量。这也是大脑根据预测做出的决定。这个预测就是，大脑在猜，万一你冲过马拉松终点之后，会不会遇到什么危险。比如终点线后面有只老虎等着你。因此，它必须提前储备逃生的能量。

这就是为什么说，大脑的本质是一个预测器官。而这些预测的目的，是帮我们更好地管理能量，确保生存。这个过程的专业术语叫稳态应变。巴瑞特管它叫管理身体预算。注意，是预算，也就是，基于预测，提前计算。

换句话说，过去我们都觉得大脑的工作顺序是，先接收外界的信号，根据信号产生感觉，根据感觉做出思考。实际上，真实的顺序是，你先接收外界的信号，在你对这些信号产生感觉之前，大脑先做出预测，然后，根据预测让你产生感觉。最简单的例子就是望梅止渴。你明明没吃到它，却觉得酸，这就是大脑在猜，你看到之后可能要吃，吃完之后会觉得酸。它就提前对你释放了这个信号。

当然，这个预测也经常不准。比如，你突然觉得，有一首歌，你明明很久没听，但它就是在你的脑子里挥之不去。再比如，你走进一个房间，突然感觉莫名地焦虑。这都是大脑在根据预测作出反应。至于它做的是什么预测，不好意思，它不会告诉你。这一切都是本能反应，你根本感觉不到过程。就像一加一等于二，计算过程太快，以至于你都意识不到自己计算过。

换句话说，要想改变自己，你的重点不是改变思考方式，而是改变大脑对某件事的预测。怎么改变？我们都知道，预测是以过去的经验为基础的。你要是找一个从来没吃过青梅的人，望梅不一定能止渴。因此，要想改变预测机制，关键是改变经验。

比如，以前你心情不好，就喜欢吃薯条。但是，你可以换个方法，心情不好的时候，改去跑步。第一次跑的时候，你可能会觉得很煎熬。但多跑几次，大脑就会形成新的反射回路。等你心情再不好的时候，跑步反而会让你高兴。

再比如，加班的时候，感觉压力很大，情绪低落。你可以把这个过程再延长一点，每回都奖励自己，加班之后，做一件自己喜欢的事，比如打游戏、看电影、吃烤串。多试几次，再加班的时候，你可能就会感觉到一点兴奋。

换句话说，我们的身体里有很多进化赋予的设定。坏消息是，这些设定可能有漏洞，有缺陷，可能是错的。但好消息是，人是一个奇妙的物种，对每一个不好的本能，你能够找到另一个与之相反的本能来克制它。有句话说得好，成大事者，反本能。拿什么对抗本能？答案是，激发另一个本能。